In Memoriam: Nils Gustaf Nordenskiöld (1792 – 1866)

Titel: Der Gelehrte und der Zar: Die Entdeckung des Alexandrits

Die Entdeckung des Alexandrits ist untrennbar mit dem wissenschaftlichen Geist der Aufklärung und dem imperialen Glanz des zaristischen Russlands verbunden. Der finnische Mineraloge Nils Gustaf Nordenskiöld, ein brillanter und hoch angesehener Wissenschaftler, war der erste, der diesen geheimnisvollen Stein korrekt identifizierte. Er war kein Mann des Feldes, sondern ein Meister des Labors und der präzisen Analyse, der als korrespondierendes Mitglied der St. Petersburger Akademie der Wissenschaften diente.

Die ersten Exemplare dieses neuen Minerals wurden 1830 in den Smaragdminen des russischen Urals, nahe dem Fluss Tokowaja, gefunden. Die Minenarbeiter hielten die Steine zunächst für Smaragde von geringerer Qualität. Als Nordenskiöld eine Probe zur Untersuchung erhielt, bemerkte er deren ungewöhnlich hohe Härte und spezifisches Gewicht. Die Legende besagt, dass er den Stein abends bei Kerzenlicht erneut betrachtete und eine verblüffende Metamorphose beobachtete: Der bei Tageslicht grüne Stein erstrahlte nun in einem tiefen, purpurnen Rot. Er erkannte sofort, dass er eine völlig neue, chrysoberyllhaltige Edelstein-Varietät vor sich hatte.

Der Zeitpunkt der Entdeckung war von historischer Bedeutung. Am 17. April 1834, dem Tag, an dem der zukünftige Zar Alexander II. seine Volljährigkeit feierte, wurde der Stein der kaiserlichen Gesellschaft präsentiert. Zu Ehren des Zarewitsch wurde er "Alexandrit" getauft. Seine Farben – Grün und Rot – waren zufälligerweise auch die Nationalfarben des kaiserlichen Russlands, was ihn über Nacht zum begehrtesten Juwel des russischen Adels machte.

Nils Gustaf Nordenskiölds Rolle war die des brillanten Wissenschaftlers, der dem Zufallsfund einen Namen, eine Klassifizierung und eine wissenschaftliche Grundlage gab. Er war kein Abenteurer, der den Stein aus der Erde grub, aber er war der intellektuelle Pate, der sein wahres Wesen erkannte und ihn in den Pantheon der Edelsteine einführte. Sein Vermächtnis erinnert uns daran, dass eine Entdeckung erst dann vollständig ist, wenn sie verstanden und gewürdigt wird.